El Cartel de los Soles, organización criminal surgida en la década del 90 dentro de las Fuerzas Armadas venezolanas, se consolidó como un pilar fundamental del régimen de Nicolás Maduro. Sobre el mandatario pesa una recompensa internacional de USD 50 millones, pero su permanencia en el poder se explica en gran medida por los vínculos con este grupo narcoterrorista.
El cartel comenzó a expandirse con el ascenso de Hugo Chávez, cuando se utilizó infraestructura estatal y militar para el tráfico de cocaína hacia el Caribe, América Central, África, Medio Oriente y Europa. Con Maduro, la connivencia se profundizó: el Estado pasó de tolerar los ilícitos a convertirse en socio directo. Según la ONG InsightCrime, altos mandos militares, magistrados, empresarios y figuras del chavismo como Diosdado Cabello y Cilia Flores forman parte de la red.
Hoy, el Cartel de los Soles actúa como engranaje principal de las operaciones de narcotráfico, tráfico de armas y lavado de dinero. Además, las recientes elecciones municipales del 27 de julio sirvieron como estrategia de control territorial. El chavismo se adjudicó 285 de las 335 alcaldías, asegurando pasos fronterizos clave para el comercio ilícito y neutralizando opositores.
Lejos de ser un actor paralelo, el cartel se ha convertido en la base de sustentación del régimen, con conexiones con las FARC, el ELN y el Cartel de Sinaloa, extendiendo su influencia más allá de Venezuela.
