En sus comienzos el fútbol en Inglaterra se caracterizó por ser amateur y por desarrollarse especialmente entre universitarios, sin embargo, desde la creación de la FA Cup en 1871 y el cobro de boletos para presenciar los encuentros, los futbolistas comenzaron a recibir ofertas económicas por jugar.
A la par de estos procesos, el fútbol comenzó a difundirse por otros países. Pronto muchas naciones de Europa y otras zonas del mundo se sumaron a la pasión despertada por el balompié.
Desde luego, los países integrantes de la Gran Bretaña fueron los pioneros al respecto. Esto permitió que el 30 de noviembre de 1872 se disputase el primer partido oficial entre combinados de dos naciones. Ante 4.000 personas, los equipos de Escocia e Inglaterra igualaron sin goles. La FA organizó un partido de vuelta en el Kennington Oval, Londres, el 8 de marzo de 1873. En esta ocasión el partido terminó en una victoria 4-2 para Inglaterra.
